Con la clasificación Fifa media más alta de todos los grupos de Qatar 2022, Inglaterra se presenta como favorita en la llave B pero sin una gran diferencia sobre Gales, Estados Unidos o Irán, que añade un contexto geopolítico a la incertidumbre deportiva.
Sobre el papel, los Three Lions, quinta selección en el ranking Fifa, cuarta clasificada en 2018 y finalista en la última Eurocopa, aspira a la primera posición del grupo.
Pero después de una Liga de Naciones catastrófica, los hombres de Gareth Southgate son menos intimidantes, además de haber sufrido lesiones y una bajada de forma concentrada en el frágil sector defensivo.
En ataque sigue siendo irregular y solo el capitán Harry Kane parece incuestionable, llegando a Qatar dos goles por debajo del récord en la selección de Wayne Rooney (53).
Al acecho de los ingleses estarán Estados Unidos (16º en el ranking Fifa), Gales (19º) e Irán (20º), con una lucha que se presenta indecisa.
Los ojos estarán puestos en el equipo iraní, que llega a Qatar en un contexto de inestabilidad política en el país, con protestas multitudinarias provocadas tras la muerte de Mahsa Amini y con voces críticas que exigieron a la Fifa excluir a Irán de la competición.
En lo estrictamente deportivo, la selección dirigida por el portugués Carlos Queiroz, exentrenador del Real Madrid, vivió horas de incertidumbre ante el intento del gobierno de dejar por fuera de los convocados a la estrella Sardar Azmoun, quien se recuperó de una lesión en la pantorrilla y se ha mostrado a favor de las protestas.
El partido contra Estados Unidos será una reedición del disputado en 1998 en Francia, con victoria para el Team Melli por 2-1.
Los estadounidenses, ausentes en Rusia hace cuatro años, llegan a esta cita con un equipo lleno de jugadores de los mejores clubes europeos, como Sergiño Dest (Milan), Weston McKennie (Juventus de Turín), Gyo Reyna (Borussia Dortmund) o Christian Pulisic (Chelsea).
Completa la llave Gales, que disputará el segundo Mundial de su historia después de haber roto en pedazos el sueño ucraniano en la repesca (1-0).
Las oportunidades de los dragones estarán vinculadas al estado de forma de Gareth Bale y Aaron Ramsey, de 33 y 31 años respectivamente.
Si los galeses logran mantenerse con opciones hasta la última jornada, el derbi británico contra Inglaterra del 29 de noviembre ofrecerá un digno final a este entretenido grupo.
Calendario Grupo B
Lunes 21 de noviembre
Inglaterra vs. Irán - 8:00 a.m.
Estados Unidos vs. Gales 2:00 p.m.
Viernes 25 de noviembre
Gales vs. Irán - 5:00 a.m.
Inglaterra vs. Estados Unidos - 2:00 p.m.
Martes 29 de noviembre
Irán vs. Estados Unidos - 2:00 p.m.
Gales vs. Inglaterra - 2:00 p.m.
Fase de grupos - Catar 2022
- Grupo A: Catar, Ecuador, Senegal y Países Bajos.
- Grupo B: Inglaterra, Irán, Estados Unidos, Gales.
- Grupo C: Argentina, Arabia Saudita, México y Polonia.
- Grupo D: Francia, Australia, Dinamarca y Túnez.
- Grupo E: España, Costa Rica, Alemania y Japón.
- Grupo F: Bélgica, Canadá, Marruecos y Croacia.
- Grupo G: Brasil, Serbia, Suiza y Camerún.
- Grupo H: Portugal, Ghana, Uruguay y Corea del Sur.
Con información de la AFP.