Elon Musk dijo el miércoles que el megacohete Starship, desarrollado por su compañía SpaceX y seleccionado por la NASA para el regreso de los estadounidenses a la Luna, hará su primer vuelo orbital a comienzos del próximo año.
“Esperamos hacerlo en enero (...) quizás en febrero”, estimó durante un discurso a científicos de la Academia Nacional de Ciencias.
Starship ya realizó varios vuelos suborbitales y SpaceX finalmente logró aterrizar la nave espacial diseñada para ser reutilizable. Musk espera que la autorización del Regulador Federal de Aviación Civil (FAA) de Estados Unidos llegue a final de este año.
“Vamos a intentar con suerte hacer una docena de lanzamientos el año que viene. Quizás más”, anticipó.
La nave espacial tendrá que colocarse en órbita alrededor de la Luna y embarcar a los astronautas para llevarlos y recogerlos de la superficie lunar, no antes de 2025.
SpaceX ha establecido una fábrica para producir copias de Starship a gran escala. “Creo que para convertirnos en multiplanetarios, necesitaremos 1.000 naves o algo así”, estimó Musk.
Cuatro astronautas despegaron hacia la ISS con SpaceX
El pasado miércoles 10 de noviembre, tres astronautas estadounidenses y uno alemán despegaron, diez días después de lo previsto hacia Estación Espacial Internacional (ISS), en donde está previsto que estén seis meses.
Este grupo debe reemplazar a la tripulación que acaba de abandonar la ISS, que incluía a dos estadounidenses, un francés y un japonés, retornados a la Tierra en la noche del lunes al martes de la semana pasada. Fueron lanzados desde Florida en un cohete SpaceX Falcon 9 a las 9:00 p. m. del miércoles, hora local.
Los astronautas de la NASA Raja Chari, Kayla Barron y Tom Marshburn, así como el de la Agencia Espacial Europea (ESA) Matthias Maurer, han estado en cuarentena durante días en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral.
La misión tenía previsto partir a fines de octubre, pero el despegue fue postergado varias veces, sobre todo por las condiciones meteorológicas y luego por “un problema de salud menor” de uno de los astronautas, sobre el cual la NASA no dio más detalles.
La agencia espacial decidió traer a la tripulación de la Crew-2 de regreso a la Tierra antes de lanzar la Crew-3. El período de transferencia entre las dos tripulaciones, que normalmente tiene lugar en gravedad cero durante unos días, no pudo llevarse a cabo.
La misión se llama Crew-3 al tratarse de la tercera realizada por SpaceX en nombre de la NASA. Sin embargo, es la quinta vez que la compañía de Elon Musk lanza humanos en órbita.
Antes de Crew-1 y Crew-2, una misión de prueba (Demo-2) había enviado a dos astronautas a la ISS. Y en septiembre SpaceX también lanzó cuatro turistas durante tres días al espacio, independientemente de la NASA.
Para el estadounidense Tom Marshburn, esta es su tercera vez en el espacio. Ya voló a bordo de un transbordador espacial en 2009 y luego de un cohete ruso Soyuz en 2012-2013. Los otros tres astronautas efectuaron el viaje por primera vez. Matthias Maurer fue el duodécimo alemán en hacerlo.
Una de las misiones de los astronautas consistirá en observar los efectos de la dieta sobre su flora intestinal y su sistema inmunológico, cuyas defensas a menudo se ven debilitadas por una estancia prolongada en el espacio.
Los cuatro consumirán una selección más amplia de frutas y verduras liofilizadas así como barramundi, un pescado. También realizarán caminatas espaciales, en particular para continuar instalando nuevos paneles solares en la ISS.
Y albergarán dos misiones turísticas: una, a fin de año, de japoneses transportados por una nave espacial Soyuz, y la otra, en febrero de 2022, de pasajeros de la misión Ax-1, organizada por la empresa Axiom Space en asociación con SpaceX.
*Con información de la AFP.