La tuna, también conocida como nopal, es una planta tropical de la familia de los cactus. Muy utilizada en la gastronomía de algunos países, de esta planta se emplean los tallos en ensaladas y con su fruto se preparan muchas recetas. Se puede disfrutar del sabor de la tuna como fruta fresca o en diversos platos, como ensaladas, sopas y hasta en sándwiches.
Diversos estudios han demostrado los beneficios que tiene la ingesta de nopales para la salud, siendo considerado un superalimento, ya que es rico en polifenoles, polisacáridos, flavonoides, vitaminas, fibras, grasas poliinsaturadas y proteínas, que le confieren diversas propiedades, asegura el portal Tua Saúde.
Según información del instituto de investigación clínica Mayo Clinic, la tuna puede ser parte de una alimentación saludable, pues tiene un alto contenido de fibra, antioxidantes y carotenoides. Las partes comestibles son las hojas, las flores, los tallos y los frutos.
Sin embargo, según esta institución, es importante consumir este alimento con moderación, pues puede generar efectos secundarios en algunas personas incluyendo diarrea leve, náuseas, aumento del volumen y la frecuencia de las heces y molestias abdominales.
La fruta de esta planta puede encontrarse en diversas variedades y todas -ya sean blancas, rojas o anaranjadas- tienen propiedades nutricionales. Una de las propiedades que más destaca es la vitamina C, la cual, según expertos, puede presentarse en mayor proporción que en otras frutas como pera, banano, naranja, durazno y mango. Posee también cantidades significativas de vitaminas B2 y B6.
Contra las arrugas y manchas
Precisamente, su alto contenido de vitaminas la hacen un alimento ideal para la piel. Un artículo publicado en la revista Glamour de México, indica que el nopal es rico en vitaminas que previenen el envejecimiento y unifican el tono de la piel y aplicándolo de manera regular, sus resultados se traducen en menos arrugas visibles, blanqueamiento de manchas, reducción de cicatrices y suavidad en el rostro.
Adicionalmente, la celulosa del nopal equilibra el pH de la piel, lo que controla la producción de grasa, el exceso de brillo y la aparición de imperfecciones. También cuenta con diversos aminoácidos que actúan como un exfoliante suave y remueven las células muertas.
Según este mismo artículo, el mucílago o baba de nopal es capaz de formar una capa protectora que retiene el agua y regenera la piel. “De hecho, esta sustancia se compone por activos altamente humectantes como el glicerol, sorbitol y propilenglicol que, al combinarse con las cremas faciales regulares, potencia el efecto hidratante al máximo”, precisa.
Una de las formas más comunes de utilizar el nopal para la piel es elaborando una mascarilla, la cual se puede mezclar con miel.
Otros beneficios
Según Tua Saúde, hay estudios que indican que consumir 500 gramos de nopal puede ayudar a regular el azúcar en la sangre en personas diabéticas, debido a que contiene polisacáridos, fibras soluble como la pectina y otras sustancias que ayudan a disminuir la glucosa y regular la acción de la insulina. Por ejemplo, las hojas pueden ser incorporadas en la dieta de personas diabéticas para elaborar sopas o postres.
También es un alimento que actúa a nivel de los receptores de colesterol malo LDL en el hígado, ayudando a reducir esta sustancia en la sangre. El nopal es rico en grasas poliinsaturadas como el ácido linoleico, oleico y palmítico que ayudan a disminuir el colesterol LDL, a aumentar el bueno (HDL) y evitar el surgimiento de enfermedades cardiovasculares.
Sus compuestos antioxidantes protegen a las células de los daños causados por los radicales libres, reduciendo el estrés oxidativo, de esta forma ingerir entre 200 a 250 gramos de su pulpa puede ayudar a prevenir el cáncer, asegura Tua Saúde.
Por otro lado, los nopales son ricos en fibras, un componente vegetal que hace que la digestión sea más lenta, ayudando a aumentar la sensación de saciedad y a disminuir el hambre. También aporta pocas calorías, por lo que en conjunto con una dieta saludable y equilibrada también favorecerá la pérdida de peso.
Los nopales son ricos en fibras, principalmente pectina y mucílagos, un tipo de fibra soluble que ayuda a mejorar la digestión y el tránsito intestinal, reduciendo los síntomas tanto de diarrea como de estreñimiento. Además de esto, ayuda a evitar el desarrollo de úlceras gástricas.
El nopal puede consumirse en jugos, ensaladas, en tortillas y en mermeladas. Esta planta posee unas pequeñas espinas, estas deben ser retiradas antes de ser consumido.