El bellísimo río Loira acompañó a los 177 corredores que hoy tomaron la partida de la etapa seis del Tour de Francia, en Tours. El único afluente tan fiel a Francia como lo fue el general Bertrand a Napoleón, durante el agitado siglo XIX, refrescó a los jinetes de la bicicleta a lo largo de su valle dorado, hasta Châteauroux, la ciudad donde todavía se conserva el sable con el que el primer cónsul de la República se defendió en sus últimas batallas, antes de morir exiliado en la isla de Santa Elena.
Un sable fue el calor para los ciclistas. Un sable que hirvió por encima de los 27 grados, apenas salpicado por un viento que no superó los 4 kilómetros por hora. En esa sartén de postal, colmada de campos de trigo y castillos de hace seis y siete lustros, cabalgaron en solitario Greg van Avermaet (Ag2r) y Roger Kluge (Lotto Soudal), los únicos viajeros que lograron apearse del tren que conducían Alpecin y Deceuninck, a más de 45 kilómetros por hora.
También fue un sable Cavendish en la meta. El británico volvió a ser el más rápido en la Flame Rouge, protegido por su equipo hasta los últimos 400 metros de la avenida La Châtre, y solitario meteoro en el embalaje agónico contra las balas del Alpecin, que otra vez buscaron sorprenderlo con un doble lanzamiento para Jasper Philipsen. Pero no hay ratón que pueda burlar a un gato cuando le brillan los ojos, y menos en terreno abierto, sin madrigueras.
Cavendish arrasó en los últimos 200 metros y demostró que, a sus años, todavía tiene la fuerza que antaño lo convirtió en uno de los mejores velocistas del planeta, todo un Fórmula Uno.
El de la Isla de Man marcó 3 horas y 17 minutos en el recorrido, y conquistó su victoria 32, cuando aún queda terreno en el Tour, y seguramente gasolina en su organismo, para intentar la hazaña de desbancar al gran Eddy Merckx como máximo vencedor en la historia de la Grande Boucle.
Atrás quedaron los episodios de depresión y su exilio en equipos de poca monta. Ha vuelto el gran ‘Cav’, y el Tour le ha dispuesto un escenario de ensueño para que su larga carrera tenga un cierre de épica, como bien lo merece el corredor del Deceuninck.
Philipsen solo pudo ser segundo y Nacer Bouhani, compañero de Nairo en el Arkéa, completó el podio. Los colombianos pasaron bien el día, un descanso tras la dura crono de Laval Espace Mayenne, y previo a las tres jornadas de montaña del fin de semana, que comienzan con el inédito asalto al Signal d’Uchon, un puerto de segunda a 18 kilómetros de la meta, en Le Creusot, que será un verdadero rompepiernas.
Y es que la etapa de mañana, sobre 249,1 kilómetros, es la más larga del Tour en 21 años, y visitará por primera Vierzon, ciudad de 26 mil habitantes y cantada por el gran Jack Briel, anfitriona de competencias ciclísticas como la París-Niza y el Tour de l’Avenir, pero nunca, hasta ahora, de la Grande Boucle.
Tras superar Le Creusot, el menú de la montaña ofrecerá los Alpes, con la Grand-Bornand como plato de entrada, fracción que enlazará tres puertos de primera antes de llegar a meta: Mont-Saxonnex, Romme y La Colombière.
Por último, el domingo se abrirá de tajó la caja de Pandora de los favoritos, con la esperada llegada Tignes y ese Col de Pré, fuera de categoría, enquistado en la mitad del recorrido.
Sin duda, un fin de semana muy montañoso y esperado por los colombianos, quienes buscarán acomodarse en la clasificación general de cara a la segunda y tercera semanas de la ronda gala, el majestuoso Tour de Francia.