La preocupación ante ómicron sigue creciendo al mismo tiempo que se reporta un crecimiento significativo de contagios en el mundo. En Colombia, por ejemplo, se registraron los primeros tres casos de la variante en viajeros provenientes de Estados Unidos y España.
Según pronósticos de los expertos, ómicron podría convertirse en la variante dominante en varios países. De hecho, este fin de semana Reino Unido detectó más de 82.000 nuevos casos de covid-19, de los cuales más de 12.000 corresponder a ómicron. Las cifras son alarmantes si se tiene en cuenta la situación por la que atraviesa Europa en cuanto al incremento de casos de coronavirus.
Por ello, surge la duda de si existen más casos aún no conocidos en Colombia. De acuerdo con Frankly Prieto, director del Instituto Nacional de Salud (INS), es posible que otros viajeros hayan tenido el virus sin ser detectado. En conversación con El Tiempo, el director dio el ejemplo de lo que ocurrió con la variante delta, cuando se detectó en viajeros y posteriormente hubo un espacio en el que no se identificaron más.
Cabe señalar que dos estudios del Reino Unido publicados el miércoles mostraron que las infecciones por la variante ómicron de covid-19 tienen menos probabilidades de resultar en una hospitalización, en comparación con la variante delta, lo que confirmaría la tendencia observada por primera vez en Sudáfrica.
“Estamos diciendo que esto clasifica como una buena noticia, porque estas son las primeras observaciones, son estadísticamente significativas y estamos mostrando un riesgo reducido de hospitalización”, señaló Jim McMenamin, coautor de la investigación escocesa en una llamada con la prensa.
El estudio escocés examinó casos de covid-19 registrados en noviembre y diciembre y los agrupó según la variante que los produjo: delta u ómicron.
Encontró que “ómicron está asociada a dos tercios menos de riesgo de hospitalización por covid-19, comparada con la variante delta”, mientras que también demostró que la vacuna de refuerzo ofrecía protección sustancial adicional contra la infección sintomática.
¿Ómicron es leve?
En medio de todas esas noticias se ha divulgado que la nueva variante del virus no es más letal. Esta idea se ha podido establecer gracias a las cifras de Suráfrica, donde el pico no causó un mayor número de muertes y las hospitalizaciones se resolvieron en menos tiempo del que usualmente se usa para casos covid-19. Entonces la pregunta que muchos se hacen es: ¿por qué tanto alboroto con ómicron?
Parte de la respuesta es la infectividad. Algunos expertos como Johnathan Reiner, analista médico de CNN, dijo que ómicron es una variante extraordinariamente contagiosa, tanto como el sarampión, que es considerado el virus más infectivo que se ha visto sobre la faz de la tierra. Solo para tener una idea, el epidemiólogo Jaime Ordóñez dice que su R0 (tasa de transmisión) es 14, es decir, un individuo infectado puede infectar a 14 en promedio. “La diferencia es que la tasa de letalidad del sarampión es 100 a 200 veces menor que la de la covid-19. Y aunque existe vacuna para el sarampión desde hace más de medio siglo, aún no hemos podido erradicarlo, solo en 2019 hubo más de 200.000 muertes por sarampión en el mundo”, señala.
Por esta característica, según la OMS, los casos de ómicron se duplican cada 1,5 a tres días y en Estados Unidos se espera que se convierta en la “cepa dominante” en las próximas semanas, según el director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC). De hecho, ese país se enfrenta ahora a un resurgimiento del coronavirus con un promedio de 126,967 nuevos casos por día hasta el sábado, según datos de la Universidad Johns Hopkins, frente a un promedio de poco más de 70,000 nuevos casos por día a principios de noviembre.