Alzheimer: los cambios en el comportamiento que revelan inicios de la enfermedad

El Alzhrimer es una enfermedad que causa atrofia en el cerebro y que las neuronas cerebrales mueran. Esta es la causa principal de demencia. “Acapara entre un 60 % y un 70 % de los casos”, según datos de la Organización Mundial de la Salud.

Esta entidad explica que el número de personas con esta enfermedad está aumentando rápidamente. “La demencia afecta a nivel mundial a unos 50 millones de personas, de las cuales alrededor del 60 % viven en países de ingresos bajos y medios. Cada año se registran cerca de 10 millones de nuevos casos”.

Una de las señales iniciales de este trastorno es el olvido de compromisos importantes o conversaciones recientes.

“Con el tiempo, los síntomas del Alzheimer empeoran. Las personas pueden no reconocer a sus familiares. Pueden tener dificultades para hablar, leer o escribir. Pueden olvidar cómo cepillarse los dientes o peinarse el cabello. Más adelante, pueden volverse ansiosos o agresivos o deambular lejos de su casa. Finalmente, necesitan cuidados totales. Esto puede ser muy estresante para los familiares que deben encargarse de sus cuidados”, detalla Medline Plus, sitio web de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos.

Los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH, por sus siglas en inglés) señalan que el alzheimer provoca que el cerebro no funcione correctamente y pueden presentarse cambios en el comportamiento de la persona que lo padece.

Algunos de estos pueden incluir como desinterés por su apariencia: ponerse la misma ropa y dejar de bañarse. Otros también:

• “Se altera, preocupa y enoja fácilmente.
• Actúa deprimido o tiene poco interés en las cosas.
• Esconde cosas o cree que otras personas le esconden las cosas.
• Se imagina cosas que no están ahí.
• Tiende a deambular y salir de su hogar.
• Camina incesantemente de un lado a otro.
• Muestra un comportamiento sexual inusual.
• Le golpea a usted o a otras personas.
• Malinterpreta lo que ve o escucha”.

Asimismo, también es importante saber que existen otros factores que pueden influir en el comportamiento de las personas. Sentimientos, afecciones de salud, entre otros.

Sentimientos:

• Tristeza, miedo o sentirse abrumadas.
• Estrés.
• Confusión después de un cambio de rutina, incluyendo un viaje.
• Ansiedad sobre ir a algún lugar o visitar un espacio.

Salud:

• Enfermedad, dolor o malestar.
• Nuevos medicamentos.
• Falta de sueño.
• Infecciones, estreñimiento, hambre o sed.
• Problemas de visión o audición.
• Consumo excesivo de bebidas alcohólicas.
• Consumo excesivo de cafeína.

Otros factores:

• Estar en un espacio desconocido.
• Demasiado ruido (radio, tv, personas hablando).
• Transitar en lugares donde el suelo cambia de aspecto o textura.
• Incomprensión de letreros.
• Espejos. Estos objetos en un cuarto, pueden confundir y hacer creer a la persona que hay otra en la habitación.

Problemas de sueño

La entidad de salud Sanitas señala que “las personas con Alzheimer registran un incremento de sueño fraccionado, es decir, que se mantienen en vela durante más tiempo en mitad de la noche y varias veces”. Por eso, es común que necesiten más siestas a lo largo del día.

Recomendaciones para mejorar el sueño

• Establecer una rutina diaria para acostarse a la misma hora.
• Restringir el tiempo de sueño durante el día, para que en la noche sea más fácil conciliarlo. Sanitas recomienda siestas de menos de 30 minutos en el día.
• Hacer actividad física en el día, para gastar energía.
• Consumir platos ligeros horas antes de acostase. Es importante no dormir sin comer.
• Evitar los ruidos o actividades durante la noche para que la persona no se despierte.
• La habitación de la persona con alzhéimer debe tener luces tenues y se puede utilizar música relajante para mejorar el proceso de conciliar el sueño.
• Evitar el consumo de cafeína o bebidas energéticas.
• No se deben tomar medicamentos para el insomnio sin la receta de un médico. Es importante tener esto en cuenta porque algunas pastillas pueden empeorar el deterioro cognitivo.