Sonriente, amable, con cariño y paciencia para todos los que se acercaron a pedir una foto o un autógrafo. Así fue la llegada de Pelé a la ciudad de Cali.
El triple campeón del balompié del mundo llegó en un vuelo privado, de traje y fue llevado en un automóvil rojo hasta el hotel.
A todos saludó y les demostró su calidez humana. Una vez en suelo cafetero, fue abordado por el periodista caleño, Edgar Arias, director de Noti 5.
Fueron tres preguntas las que respondió el rey del fútbol. En una de ellas no guardó elogios para la Selección Colombia de fútbol de cara al mundial de Estados Unidos 1994.
Edgar Arias, director noti 5. “Bienvenido Pelé a la ciudad de Cali, ¿Hace cuánto no venía por acá?
Pelé. “Hace mucho tiempo que estuve con Santos, con la Selección de Brasil y ahora estamos llegando para pasar un momento aquí con la gente de aquí de Cali”.
Edgar Arias, director noti 5. ¿Muchas enseñanzas tiene para dejar usted después de su trayectoria aquí en Colombia?
Pelé. “Yo creo que la cosa más importante que Dios me ha dado es el cariño del pueblo, la amistad. Hace mucho tiempo como usted ve, paré de jugar fútbol y sigue la amistad con la gente. Los amigos están aquí. Esa es la cosa más importante que he ganado de Dios y seguiremos así”
Edgar Arias, director noti 5. ¿De la Selección Colombia que nos puede decir?
Pelé. “Tuve varias entrevistas en el Mundial, la Copa América y lo digo sin ningún problema porque adoro el fútbol, conozco el fútbol, porque lo viví. Hoy, el mejor equipo, sin duda, el que da más placer de ver jugar en América Latina, es Colombia. Nosotros tenemos a Brasil que es un equipo fuerte, se prepara. Pero hoy es una alegría ver al equipo de Colombia y espero que siga así”.
Pelé, también visitó Colombia como jugador.
Lo hizo en 1968, cuando en el estadio El Campín de Bogotá se llevó a cabo un partido entre Santos y la Selección Olímpica de Colombia, de cara a los Juegos de México. A la historia pasará ese juego no por lo futbolístico, sino porque a los 33 minutos el árbitro Guillermo “Chato” Velásquez expulsó a la máxima figura de Santos. El hecho causó que la delegación brasileña se fuera en contra del juez y que los asistentes al partido exigieran el regreso del jugador al terreno de juego. Omar Delgado terminó de impartir justicia como juez central.
En enero y febrero de 1959 Santos hizo una gira por Suramérica y Centroamérica. Colombia esperó un año más para ver al crack Medellín, Cali y Bogotá.
El primer partido fue el 6 de marzo de 1960 en el estadio Atanasio Girardot ante el Independiente Medellín. También jugó con Cali, América y Millonarios.
En enero de 1961, en el estadio Pascual Guerrero, Santos enfrentó a la Selección Colombia de Adolfo Pedernera preparándose para el Mundial 62 frente a Perú.
Seis años después regresó para jugar dos partidos en Bogotá y Barranquilla.
Para las eliminatorias de México 1970, Pelé enfrentó con Brasil a Colombia, que tenía a Luis Largacha; Joaquín Sánchez, Hermenegildo Segrera, Óscar López, Fernando “Bombillo” Castro; Arturo Segovia, Mario Agudelo, Óscar “Pacho” García; Javier Tamayo, Jorge Gallego, Norman “Barby” Ortiz con Francisco “Cobo” Zuluaga” como entrenador.
Brasil presnetó a Félix; Carlos Alberto, Djalma Díaz, Joel, Rildo; Piazza, Gerson, Pelé; Jairsinho, Tostao y Edú, bajo la dirección de Joao Saldanha.
En febrero de 1971 Santos se presentó en Bogotá, Medellín y Cali.
El último partido fue el 6 de febrero de 1972 en el estadio Atanasio Girardot vs. Nacional con resultado 2 a 2.