José Néstor Pékerman es uno de los mejores entrenadores argentinos que ha existido en toda la historia. Más allá de esto, tiene una particularidad que ningún otro va a poder quitarle: fue el encargado de hacer debutar a Lionel Messi en la Selección Argentina. Años después, ese niño de rosario se convertiría en uno de los mejores de todos los tiempo.
Todo ocurrió un 29 de junio de 2004, ese día se realizó un partido amistoso entre la albiceleste y Paraguay en el estadio de Argentinos Juniors. Fue un juego planeado, todo se organizó de manera estratégica para que Messi fuera llamado y vistiera la camiseta de su país por primera vez, la misma con la que años después conquistaría la Copa del Mundo.
La historia es muy conocida, Pékerman recordó el momento hace poco y contó un dato inédito que nadie conocía, lo tenía muy bien escondido. En diálogo con TyC Sports, el estratega explicó cómo inició los primeros acercamientos.
"Habíamos ido con un Sub 17 al Mundial de Finlandia. Perdemos la semifinal con España, eran los dos equipos favoritos. Al final del partido el técnico rival le dice a Hugo (Tocalli): ‘Si hubiera venido el que juega en Barcelona, ustedes habrían sido campeones“, señaló.
Esa frase le quedó sonando en la cabeza y pocos día después tuvo que viajar a España para hacer un trabajo con Leganés, aprovechó esto para ir a ver al Barcelona y quedó totalmente deslumbrado por la zurda mágica de Leo.
“Ahí es cuando lo veo a Messi y me acordé de todo, no tuve ninguna duda”, comentó.
De inmediato, entabló comunicación con Tocalli y empezaron a preparar el partido, pues sabían que la Selección de España ya estaba siguiendo de cerca al chico argentino. Todo se organizó rápidamente y Messi disputó dos partidos, pero el primero fue especial y Pékerman se lo tenía guardado hasta hoy.
"Hubo dos partidos, pero el primero fue en el estadio de Argentinos, a solicitud mía“, confesó.
Detrás de esto había una razón especial, el exentrenador de la Selección Colombia sabía que el talento de la Pulga no era normal, que estaba ahí para lograr grandes cosas. Por ello, buscó que lograra debutar en el mismo césped en el que lo hizo, en 1976, Diego Maradona.
Ese día, Argentina ganó 8-0, Messi hizo un gol y entregó dos asistencias, fueron los primeros pasos para empezar a construir su leyenda con la camiseta albiceleste.
“Lo he tenido reservado mucho tiempo, pero Julio Grondona me dice: 'Ja, ya sé por qué te moviste. Querías que jugara ahí’. Acá jugó el mejor del mundo y este chico se va a poner la camiseta argentina por primera vez", dijo.
En un principio tenían dudas, pero tras la actuación de Leo quedaron maravillados, fue el inicio de lo que años después sería una realidad convertida en gloria. “Esto fue algo que se salía un poco del contexto, pero el apuro era porque si no hacíamos eso jugaba para España”, agregó.
“Hoy España se debe de estar lamentando”, dijo.
Poco tiempo después de ese día, Pékerman y Messi se volverían a encontrar, pero en la selección de mayores. Él fue el entrenador que llevó al número 10 por primera vez a la absoluta, un debut que estuvo marcado por una tarjeta roja.