El Manchester City visita este martes al Sporting CP en el Estadio José Alvalade de Lisboa, en juego de ida por los octavos de final de la Champions League. Esta llave, según los expertos, está abierta y llena de incógnitas pese a que los citizen, vigentes subcampeones de la competición, parten como favoritos para empezar un idilio con la orejona.
La relación del Manchester City de Pep Guardiola con la Champions no fue para nada idílica en el pasado curso, cediendo en la final ante el Chelsea. Pero los sky blue quieren retomar su primera conquista histórica y deben empezar por una Lisboa donde los espera un Sporting que ya sabe lo que es batirlos en Europa.
En el primer y último, por ser el único cruce directo entre ambos clubes, en los octavos de final de la Europa League de la temporada 2011/12, el conjunto lisboeta superó al de Manchester tras un 3-3 global y gracias a los dos goles anotados en la vuelta en feudo inglés.
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Ha llovido mucho desde entonces, demasiado como para tomar referencias. Pero en el Sporting CP saben que pueden ganar al City y, también, los de Guardiola sabrán que no deben salir relajados. De hecho, los lisboetas superaron en el Grupo C a Besiktas y a Dortmund, pasando como segundos por detrás del Ajax.
Desde 2009 que el Sporting no está en unos octavos de Champions. La cita es histórica en la capital lusa y en un equipo que está recuperando aires de grandeza, aunque esté tan lejos de su rival en cuanto a peso actual en el fútbol continental. Entonces, 13 años atrás, fueron apeados por el Bayern de Múnich. Ahora, otro ‘coco’ se les presenta como nuevo y exigente reto.
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El Manchester City, a diferencia de su rival, ha pasado la eliminatoria de octavos de final en sus últimas cuatro tentativas. Es la novena vez consecutiva que pasan de la fase de grupos. Más habituados, pues, a estas en esta situación, el cuadro citizen intentará aprovecharse de ello y de tener la vuelta en casa.
Ganadores del Grupo A, por encima del PSG aunque con dos derrotas -ante los parisinos y ante el Leipzig alemán-, los de Guardiola afrontan el duelo optimistas y tras golear al Norwich (0-4) en una Premier League que ya dominan a placer. Sin Walker, sancionado, y con las bajas de Gabriel Jesús y Jack Grealish, el City llega dispuesto a cobrarse la revancha de esa cita anterior.
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A los Ederson, De Bruyne, Mahrez, Foden, Sterling o un Bernardo Silva que visita su ciudad para rememorar los derbis del pasado (formado en el Benfica), les hará frente un Sporting CP sin bajas y que puede llegar cansado tras la ‘batalla’ contra el Oporto (2-2 en el Estadio do Dragao) en la última jornada de liga. Un partido que empezaron 0-2 arriba y que terminaron con tres expulsados, por dos de su rival.
Programación octavos de final (ida)
Martes 15 de febrero
Sporting CP vs. Man. City - 3:00 p. m.
PSG vs. Real Madrid - 3:00 p. m.
Miércoles 16 de febrero
RB Salzburgo vs. FC Bayern - 3:00 p. m.
Inter de Milán vs. Liverpool - 3:00 p. m.
Martes 22 de febrero
Chelsea vs. Lille - 3:00 p. m.
Villarreal vs. Juventus - 3:00 p. m.
Miércoles 23 de febrero
Benfica vs. Ajax - 3:00 p. m.
Atlético de Madrid vs. Manchester United - 3:00 p. m.
*Con información de Europa Press.