El Senado de Estados Unidos, en un giro inesperado, decidió mantener intacto un segmento clave del programa PEPFAR, solicitando que los recortes de $ 400 millones de dólares no afectaran este plan emblemático de lucha contra el VIH, diseñado para salvar y proteger millones de vidas.
Lanzado en 2003 durante la presidencia de George W. Bush, PEPFAR ha sido financiado con más de $ 120 mil millones de dólares y es la mayor inversión mundial dedicada a una sola enfermedad.
La iniciativa ha transformado la respuesta global al VIH. Pues más de 25 millones de vidas salvadas, 5,5 millones de bebés nacidos sin transmisión del virus y un acceso masivo a tratamiento antirretroviral y PrEP en más de 50 países.
En 2024, 20,6 millones de personas recibían terapia antirretroviral gracias a PEPFAR, y 2,5 millones iniciaron PrEP, una estrategia preventiva vital en poblaciones vulnerables.
No obstante, la propuesta original de recortes de $ 9.000 millones de dólares en ayuda exterior y defensa pública, incluida la eliminación de 400 millones de PEPFAR, lo que generó alarma global.
Analistas advierten que reducir fondos pondría en riesgo progresos históricos. Sin los recursos, se teme un aumento de 4 millones de muertes asociadas al SIDA entre 2024 y 2029.
Estudios recientes del Hospital General de Massachusetts estiman que la suspensión total de PEPFAR en Sudáfrica podría provocar 565.000 nuevas infecciones y 601.000 muertes adicionales, con pérdidas millonarias en productividad y salud pública.
También investigaciones publicadas en The Lancet proyectan que, si la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), la cual administra gran parte de PEPFAR, es eliminada, podrían registrarse más de 10,7 millones de nuevos contagios y 2,9 millones de muertes por VIH entre ahora y 2030.
Voces conservadoras como la senadora Susan Collins y Lisa Murkowski se alzaron contra los recortes planteados, argumentando que el PEPFAR goza de amplio consenso bipartidista y no debería ser afectado por recortes fiscales generalizados.
Así, el Senado aprobó la enmienda para excluir el programa de los recortes, mandando de vuelta la versión revisada al pleno de la Cámara baja antes del plazo límite del viernes.
En paralelo, el paquete también contempló ajustes para proteger fondos destinados a la radiodifusión pública rural, alivio alimentario y programas contra tuberculosis y malaria, aunque siguió eliminando 1.100 millones para la Corporación de Radiodifusión Pública (PBS/NPR)
Expertos del ámbito de la salud global resaltan que, aunque la victoria en el Senado actúa como un salvavidas, aún existe incertidumbre. Muchas iniciativas de prevención como la PrEP para grupos de alto riesgo, aún enfrentan restricciones severas, especialmente tras los recientes ajustes administrativos y cierre de dependencias como USAID .
Si bien el programa logró evitar el recorte inmediato, su futuro sigue bajo presión. El presidente Trump, a través de su fuerza burocrática “Departamento de Eficiencia Gubernamental” (DOGE), impuso congelamientos de pagos y recortes al personal de USAID, lo que paralizó temporalmente PEPFAR en múltiples países.
Además, la administración recortó fondos cruciales para investigación de una vacuna contra el VIH y programas de prevención doméstica.