Investigadores vinculados al Laboratorio Estatal Clave de Patógenos y Bioseguridad, en Beijing, China, identificaron un virus hasta ahora desconocido que podría explicar algunos casos de fiebre y malestar asociados con picaduras de garrapatas.
El hallazgo surgió de pacientes que daban negativo en otras pruebas
El virus fue denominado ALTNV y fue encontrado mientras los científicos estudiaban a personas con síntomas compatibles con una enfermedad conocida como síndrome de fiebre grave con trombocitopenia (SFTS).
La investigación se originó en un problema que llamó la atención de los especialistas: alrededor del 30 % de los pacientes que presentaban señales compatibles con una infección por el virus Dabie bandavirus (DBV), responsable del SFTS, obtenían un resultado negativo para ese agente.
Al analizar muestras de pacientes atendidos tras sufrir picaduras de garrapatas, los investigadores encontraron evidencia de ALTNV. El estudio incluyó a 3.163 personas y el virus apareció en el 10,4 % de ellas. Entre quienes habían dado negativo para DBV, la proporción llegó al 15,1 %.
Fatiga y problemas digestivos, entre los principales síntomas
Los pacientes que tenían únicamente ALTNV presentaron principalmente síntomas parecidos a los de una gripe. La fatiga apareció en el 84 % de los casos y los problemas gastrointestinales en el 80 %.
También se registró un descenso de las plaquetas en el 38 % de los pacientes. Las plaquetas son células de la sangre que ayudan a controlar los sangrados. Otro 36 % presentó niveles elevados de ciertas sustancias relacionadas con el funcionamiento de los tejidos, entre ellos el hígado.
Según los investigadores, todos los pacientes que tenían solamente ALTNV se recuperaron.
La combinación con otro virus fue más complicada
El panorama fue diferente cuando ALTNV apareció junto con DBV. Los investigadores identificaron 38 pacientes con ambas infecciones.
En ese grupo, los problemas respiratorios fueron más frecuentes que entre quienes tenían solamente DBV, al igual que las alteraciones en los riñones. Siete de los 38 pacientes coinfectados fallecieron.
El virus también fue encontrado en garrapatas. Los investigadores analizaron 47.428 ejemplares de 15 provincias chinas y detectaron ALTNV en el 1,3 %. La mayor proporción apareció en la garrapata asiática de cuernos largos (Haemaphysalis longicornis) y experimentos de laboratorio mostraron que podía transmitir el virus a ratones.
Los autores del estudio señalaron: “La coexistencia de los virus ALTNV y DBV en las mismas zonas, junto con su vector común (la garrapata), subraya la necesidad de mejorar el diagnóstico diferencial entre las infecciones causadas por estos virus en las regiones donde el SFTS es endémico”.