El municipio de Salazar de las Palmas, en el departamento de Norte de Santander, es reconocido por su tradición religiosa vinculada a la Virgen de Belén y por su relación histórica con el origen del cultivo del café en Colombia.
Hasta esta población cafetera llegó SEMANA para conocer los relatos, testimonios y prácticas que hacen parte de la identidad local.
Mayra Elizabeth Rincón Sierra, oriunda del municipio, explicó que Salazar es conocido como la ‘cuna del café’ y que su historia también está marcada por la aparición de la Virgen de Belén, un hecho que, según la tradición, ocurrió cuando la india Catalina observó un lienzo con la imagen mariana mientras lavaba ropa.
“Eso hizo que Salazar se convirtiera hoy día en un centro principal del turismo religioso. Nuestra identidad es el tema mariano. Viene muchísima gente, tanto de la región como a nivel nacional; incluso extranjeros han venido a visitarnos. La gente viene a pagarle promesas a la Virgen. Muchísimas. Estuve todas estas placas, más todas las que se han perdido, más todas las que ya se han deteriorado, así como milagritos. La gente viene a agradecerle a la Virgen por los favores recibidos. Vienen muchas personas con temas de salud, con sus problemas cotidianos”, señaló Rincón Sierra en SEMANA.
El lienzo original se conserva en la capilla de la Virgen de Belén, ubicada en el parque principal de Salazar, donde también reposan los restos de la india Catalina.
Por su parte, el alcalde de este municipio, Juan Carlos Baibor Rojas, relató en SEMANA que en mayo de 2024 sufrió un accidente cerebrovascular (ACV) y que actualmente se encuentra en recuperación.
“Vengo en recuperación, ya pues estoy mucho mejor y ya organizado, pero muy contento con la voluntad que hizo la Virgen de Belén de concederme ese milagro de que no me quedaran secuelas (...) La verdad que yo aprendí a orar en ese mayo, porque uno en las oraciones anteriormente, uno pedía cosas que no vienen al caso; sinceramente, yo aprendí agradeciéndole a ella todas las cosas que ha hecho por mí. Y cómo oraba, yo le pedía, yo colocaba en manos de ella mi salud, yo colocaba en manos de ella todas las cosas que sucedieran ahí en adelante. Eso ha sido un testimonio maravilloso de mi vida”, afirmó.
Además de su tradición religiosa, el municipio es identificado como el lugar donde el sacerdote Francisco Romero promovió el cultivo de café entre sus feligreses en el siglo XVI.
“Salazar es la cuna del café, porque el presbítero Francisco Romero, cuando era sacerdote acá, trajo el café y él colocaba a sus feligreses, después de que se confesaban, o sea, no les decía, oren, no les decía nada, sino siembren tantas plantas de café, y así fue que se organizó el café en Colombia”, indicó el alcalde en SEMANA.
Actualmente, Salazar de las Palmas mantiene estas tradiciones como parte de su identidad cultural y religiosa, donde en época de Semana Santa cientos de feligreses llegan hasta este municipio para adorar a la Virgen de Belén.