SEMANA: Han pasado siete años desde Big Band I. ¿Qué ha cambiado y qué trae este nuevo proyecto del Big Band II?
Andrés Cepeda: La historia del formato big band es tan extensa que siete años no son nada. Este formato nació a principios del siglo XX, en las décadas de 1920 y 1930 en Estados Unidos, con la expansión del jazz, la moda del swing y los grandes bailes de salón. Ese sonido, construido por cuatro trompetas, cuatro trombones, cinco saxofones, piano, contrabajo, percusión y batería, comenzó un viaje por el mundo, particularmente por el Caribe. De la mano de la influencia norteamericana, se mezcló con el bolero, el son y el chachachá; llegó a México y se encontró con el huapango y los boleros mexicanos; pasó por Puerto Rico, donde se unió a la plena y la bomba; y finalmente llegó a las costas colombianas y venezolanas, donde se mezcló con la gaita, la cumbia y el porro. A medida que fue recorriendo esos territorios, fue dando origen a una enorme cantidad de canciones fundamentales para nuestra herencia musical latinoamericana. Algunas de esas canciones forman parte de este álbum y quisimos contar un poco de ese viaje, de esas influencias cubanas, puertorriqueñas, mexicanas y, por supuesto, colombianas.
SEMANA: ¿Cómo fue la grabación del álbum?
A.C.: Inicialmente, íbamos a hacer tres conciertos, pero terminamos realizando 12 para grabar tanto el audio como el video del proyecto. Uno de los mayores retos fue interpretar los arreglos originales en las tonalidades en las que fueron grabados por sus intérpretes originales. Eso representó una exigencia vocal importante. También fue un desafío mantener la esencia estilística de esas grabaciones. Pero quizá el reto más grande tuvo que ver con los invitados. Por un lado, contamos con la maravillosa cantante mexicana Lila Downs, con quien interpreto Rayito de luna. Pero los otros dos invitados ya no están entre nosotros: Benny Moré y Celia Cruz. Yo tenía el deseo, un poco caprichoso, de tener sus voces en el álbum sin recurrir a la inteligencia artificial. Entonces comenzó una búsqueda para encontrar las grabaciones originales, conseguir las autorizaciones de las discográficas y de los herederos de sus legados, y poder incorporar esas voces de manera análoga. Para mí es un lujo enorme poder compartir este proyecto con dos figuras tan icónicas de la música latinoamericana y caribeña como Celia Cruz y Benny Moré.
SEMANA: ¿Hubo alguna canción particularmente difícil o especial en este proyecto?
A.C.: Sí. Hay una canción que me toca profundamente: Alma mía, de María Grever. No fue fácil grabarla. No sé exactamente por qué, pero emocionalmente me afecta mucho y era difícil superar ese nudo en la garganta para interpretarla. También tiene una exigencia vocal importante Lamento borincano. Cantarla durante todas esas noches fue un gran aprendizaje. Y hay otra canción muy especial: Sin fe, de Bobby Capó. Por su arreglo y por la manera en que está compuesta, tampoco es sencilla de interpretar en vivo. Por fortuna, trabajamos mucho junto a Carlos Taboada, nuestro director, y con una orquesta extraordinaria integrada por músicos increíbles.
SEMANA: ¿Cómo fue el proceso de seleccionar las canciones?
A.C.: El universo musical para un proyecto como este es inmenso. Quedaron decenas de canciones por fuera. Busqué aquellas que representaran mejor ese viaje musical y que fueran importantes en los países y las épocas de donde surgieron. Pero también tenían que tener un significado personal para mí, estar ligadas a mis recuerdos, a la música que escuchaba en mi casa, a las orquestas que veía en las fiestas, los carnavales y los eventos familiares. Quise escoger canciones cercanas a mi corazón y que, al mismo tiempo, representaran fielmente el periodo en que fueron compuestas y grabadas originalmente.
SEMANA: ¿Habrá un Big Band III?
A.C.: Yo creo que sí. Estoy enamorado de este proyecto. El primer Big Band, hace siete años, me trajo muchísimas satisfacciones. Hicimos giras, ganamos un Grammy y espero que este segundo álbum tenga una recepción igual de positiva. Además, el repertorio es tan amplio que permite explorar nuevas aproximaciones y distintos ángulos para seguir trabajando este formato tan interesante desde el punto de vista orquestal.
SEMANA: También comienza una nueva gira que los llevará por Colombia y otros países, incluidos Ecuador y Australia. ¿Qué espera de esta etapa?
A.C.: Es increíble porque acabamos de terminar la gira de Bogotá, que duró casi dos años y nos llevó por muchos países, y ya estamos iniciando otra. Esta nueva etapa combina el universo de Big Band con la preparación del próximo álbum de estudio. Además, visitaremos territorios en los que no habíamos estado antes, como Australia. Al final, eso es lo que hacemos los músicos: grabar discos y salir a defenderlos sobre el escenario. Pasamos meses en el estudio creando música y luego salimos a compartirla con el público.
SEMANA: También estará en el Festival Cordillera…
A.C.: Sí, y la situación es incluso más intensa de lo que parece. La organización del festival nos hizo una invitación muy generosa para participar en varios formatos. El sábado estaré con Poligamia, con quienes acabamos de lanzar una canción nueva. El domingo presentaré mi espectáculo como Andrés Cepeda. Además, durante el festival tendré una presentación con Big Band y otra en formato acústico.
SEMANA: Ha tenido una carrera muy larga, desde Poligamia hasta hoy. ¿Cuál ha sido el cambio más grande?
A.C.: He vivido todas las transformaciones de la industria musical. Cuando empecé con Poligamia, todavía existían los vinilos y los casetes. Luego llegaron los CD, después las plataformas digitales y más tarde las redes sociales. Ha sido una sucesión vertiginosa de cambios y quienes llevamos muchos años en esto hemos tenido que aprender a adaptarnos constantemente. Ha sido, al mismo tiempo, angustioso y divertido. Ha sido un viaje increíble, pero creo que los cambios más profundos han ocurrido en la forma en que se distribuye y consume la música.
SEMANA: Si tuviera que elegir algunas canciones que hayan marcado su vida, ¿cuáles serían?
A.C.: Hay canciones que cambian la vida profesionalmente y otras que lo hacen a nivel personal. En términos de carrera, probablemente Día tras día fue una canción que me abrió muchas puertas y me llevó a nuevos territorios. En lo personal, una canción muy importante fue Bogotá, del álbum anterior. Y de Big Band II, aunque es difícil elegir, me quedaría con Alma mía. Es una canción que significa muchísimo para mí.
SEMANA: ¿Qué viene ahora en su carrera?
A.C.: La gira, por supuesto, y un nuevo álbum de estudio que estoy terminando. El primer sencillo debería salir antes de que termine el año. También he disfrutado muchísimo volver a escribir con Poligamia y con Juan Gabriel Turbay, que es mi compañero de composición desde la época del colegio. Esa experiencia me ha hecho pensar nuevamente en lo maravilloso que es trabajar en una banda. De hecho, me encantaría volver a tener una banda de rock algún día.
SEMANA: ¿Qué le falta por hacer a Andrés Cepeda?
A.C.: Justamente eso: volver a tener una banda de rock. Es una idea que me ronda constantemente. También hay colaboraciones que me gustaría concretar, formatos que quisiera explorar y proyectos pendientes. He hecho giras sinfónicas, pero nunca las grabé. Me gustaría registrar ese trabajo. También quisiera hacer un álbum únicamente con guitarra y voz. Sobre todo, quiero seguir disfrutando la posibilidad de hacer música.
SEMANA: ¿Hay alguna colaboración soñada?
A.C.: Sí. Siempre respondo lo mismo: Juan Luis Guerra.
SEMANA: Ha cantado pop, rock, boleros y música tropical. ¿Hay algún género que le gustaría explorar?
A.C.: Sí, el tango. Me encanta, pero no me atrevo. Alguna vez hice una versión de Por una cabeza, pero siento que el tango es un lenguaje muy particular y merece un respeto enorme. También me interesa mucho la música de los Llanos Orientales. Su poesía y su forma de contar historias me resultan fascinantes.