Nichelle Nichols, la actriz afro que interpretó a la oficial de comunicaciones Nyota Uhura con fría autoridad en la popular serie “Star Trek” de la década de 1960, murió el pasado sábado 30 de julio a los 89 años.
Su hijo, Kyle Johnson, anunció la muerte de su madre en el sitio web oficial Uhura en donde dijo: “Anoche, mi madre, Nichelle Nichols, falleció por causas naturales. Sin embargo, su luz, como las antiguas galaxias que ahora se ven por la primera vez, permanecerá. La suya una vida bien vivida y fue un modelo para todos nosotros”.
Un portavoz de la familia dijo que Nichols murió en Silver City, Nuevo México, donde vivía con su hijo. Los tributos llegaron rápidamente, incluso de una larga lista de devotos “Trekkies”.
George Takei, quien como el timonel Sulu compartió el puente con la teniente Uhura en el USS Enterprise (un barco de la marina estadounidense), la llamó “pionera e incomparable”, mientras que Stacey Abrams, destacada política demócrata de Georgia, la elogió como una “campeona, guerrera y tremenda actriz”.
La presencia de Nichols, una actriz negra, en 1966 en una serie de televisión emitida en horario de máxima audiencia era algo realmente extraño. Pues hasta entonces las mujeres afroamericanas aparecían como trabajadoras domésticas o papeles mucho menores, mientras que Uhura era una integrante más de la tripulación multicultural de la nave ‘Enterprise’.
Nichols marcó la historia con uno de los primeros besos interraciales de la televisión estadounidense, en noviembre de 1968, compartido con el Capitán Kirk del Enterprise, interpretado por William Shatner. Con el mismo hubo un antes y un después, dado que en ese momento la discriminación a personas de raza negra, e incluso el apartheid, eran demasiado marcados en la cultura estadounidense.
Nichols, formada en ballet y teatro musical, en un momento le dijo al creador de “Star Trek”, Gene Roddenberry, que quería dejar el programa para volver al teatro. Cuando le mencionó eso a King en un encuentro casual, según el relato de The Hollywood Reporter, “la sonrisa desapareció de su rostro y él dijo: ‘No puedes hacer eso. ¿No entiendes que por primera vez se nos ve como deberíamos ser vistos? No tienes un papel negro. Tienes un papel igualitario’”. Y ella se quedó.
Pese a que se hizo conocida por el papel de Uhura, Nichols tuvo una carrera variada: bailó con Sammy Davis Jr. en “Porgy and Bess”, apareció en la serie de NBC “Heroes” y grabó un álbum. También interpretó a Uhura -que en swahili significa libertad- en las primeras seis películas de “Star Trek”.
La propia Nichols destacaba en una entrevista en 2014 que es beso “cambió para siempre la televisión y también cambió la forma en la que la gente se miraba entre sí”. La serie duró tres temporadas y después Nichols se dedicó a la carrera espacial. Ayudó a la agencia espacial estadounidense, la NASA, a ser más diversa con un programa para reclutar a astronautas como Sally Ride, Judith Resnik o Guion Bluford.
Más tarde, Nichols trabajó como reclutadora para la NASA, institución que se acercó a ella después de que ella criticara su falta de diversidad, y alentó con éxito a varios afroamericanos talentosos y mujeres de todas las razas a considerar carreras en la agencia espacial.
*Con información de Europa Press y AFP.