Los sismos están relacionados con el desplazamiento lateral entre la placa tectónica del Caribe y la placa suramericana, en lo que se denomina una falla de cizalla: una fractura en la corteza terrestre donde dos bloques de roca se desplazan horizontalmente uno respecto al otro, en direcciones opuestas. Se estima que el movimiento relativo entre las placas es de unos 2 cm por año.
El doblete sísmico
Aunque es poco frecuente que se produzcan dos terremotos de gran magnitud con muy poco tiempo de diferencia, este fenómeno tiene una explicación geológica conocida.
Las fallas tectónicas no son superficies perfectamente lisas, sino que presentan zonas más resistentes, llamadas asperidades, donde las rocas permanecen fuertemente bloqueadas y acumulan una gran cantidad de tensión. Cuando la falla comienza a romperse, una parte de esa energía se libera y genera un primer terremoto.
Sin embargo, si alguna asperidad importante resiste inicialmente la ruptura, la tensión puede seguir concentrándose en ella hasta que finalmente cede, provocando un segundo terremoto de gran magnitud. De este modo, la liberación de energía no ocurre en un único evento, sino en dos etapas sucesivas, separadas por un breve intervalo de tiempo.
De hecho, en la misma zona hubo un doblete de menor magnitud en 2025, con magnitudes 6,2 y 6,3, respectivamente, y otro en 1812, similar al actual, con magnitudes estimadas de 7,1 y 7,4.
Siete terremotos de similar magnitud en 2025
La zona tiene una actividad sísmica continuada, aunque inferior a otras áreas, como la costa del Pacífico. Desde 1900 se tiene noticia de un centenar de terremotos de magnitud igual o superior a 6 en la zona. El terremoto de mayor intensidad del que se tiene noticia ocurrió el 2 de octubre de 1900 frente a la costa de Caracas.
La magnitud del terremoto principal es alta, pero no excepcional. En 2025 hubo siete terremotos de magnitud igual o superior a 7,5 y, en lo que llevamos de 2026, tres más.
Ambos eventos recuerdan al terremoto de Haití de 2010, ya que ambos se sitúan en los límites de la placa del Caribe; Haití al norte y Venezuela al sur.
Detección en tiempo real
Como es habitual en eventos de esta magnitud, este terremoto se ha registrado en los sismómetros de todo el mundo.
En los equipos de banda ancha, capaces de registrar las ondas de superficie de largo período, detectamos movimiento durante más de una hora.
Las primeras ondas llegaron a nuestros sismógrafos, en Barcelona, a las 22:15:36 (UTC), unos quince minutos después de la ruptura. Posteriormente, las ondas de superficie, de mayor amplitud, se registraron durante más de dos horas.
Una vuelta a la Tierra cada tres horas
Después de terremotos de gran magnitud, los sismómetros suelen registrar las ondas superficiales que circunvalan la Tierra cada tres horas aproximadamente.
En esta figura que sigue a este párrafo vemos estas ondas tal y como se han registrado en algunas de las estaciones de la red sísmica de Cataluña, mantenida por el Instituto Cartográfico y Geológico de Cataluña.
En la gráfica, R1 es la onda que viaja desde Venezuela a España por el Atlántico, R2 es la onda que viaja por el lado opuesto (pasando por el Pacífico) y R3 es la misma onda que R1 después de dar una vuelta completa al planeta, y sucesivamente.
Así pues, la fase R7 es una onda que ha dado tres vueltas y media a la Tierra, viajando más de 125.000 km.
Veinticinco minutos después, un terremoto en Japón
25 minutos más tarde de los terremotos de Venezuela ocurrió otro terremoto con epicentro cerca de la costa norte de Japón, de magnitud 6,9, que no ha producido daños significativos.
En la imagen que sigue a este párrafo se observa la llegada de las ondas procedentes de Venezuela (línea roja) y de Japón (línea azul) en los sismómetros de la red sísmica educativa del GEO3BCN-CSIC, con equipos instalados mayoritariamente en centros de educación media de Barcelona y Girona.
Aunque la profundidad del evento de Venezuela ha sido mayor, y el mecanismo de ruptura es diferente, la diferencia en la destrucción producida por los dos terremotos se puede relacionar, probablemente, con el nivel de preparación de cada país ante eventos sísmicos.
Artículo publicado originalmente en The Conversation
