Estados Unidos envió esta semana a Caracas a su secretario de Energía, Chris Wright, en una visita que marca un hito en la relación bilateral en materia petrolera. Se trata del viaje de más alto nivel de un funcionario de Washington centrado en política energética a Venezuela, que es miembro de la Opep, en casi tres décadas.
El desplazamiento ocurre justo después de que el Gobierno estadounidense emitiera una licencia general que autoriza nuevamente actividades de exploración y producción de petróleo y gas en el país sudamericano. La medida abre la puerta a una primera revisión directa del estado de la industria, en momentos en que Washington evalúa escenarios para su eventual reactivación.
Esto debido a que el Departamento del Tesoro anunció que permitirá transacciones con el Gobierno de Venezuela y la petrolera estatal, PDVSA, para el suministro de esos bienes, que contribuyan a “la exploración, el desarrollo o la producción de petróleo o gas” en el país.
De acuerdo con información de Reuters, Wright arribará este miércoles a la capital venezolana. Su agenda contemplaría reuniones con la presidenta interina, Delcy Rodríguez, además de encuentros con otros funcionarios y representantes de empresas con intereses en el sector, entre ellas Chevron y la española Repsol. Se espera que Wright permanezca hasta el viernes en Venezuela.
Por su parte, el secretario descartó que el petróleo haya sido un elemento significativo en la decisión que llevó a Estados Unidos a atacar militarmente a Venezuela el 3 de enero y capturar al líder Nicolás Maduro y a su esposa, Cilia Flores.
“Se trataba de un asunto geopolítico, de un país que amenazaba a todos sus vecinos, al continente americano, que exportaba armas, drogas y criminales”, declaró. El hecho de que el petróleo sea “el principal recurso de Venezuela es quizás una simple coincidencia”, sostuvo. Venezuela cuenta con las mayores reservas probadas en hidrocarburos del planeta, con unos 303.000 millones de barriles.
La visita de Wright sería la de más alto nivel de la administración de Donald Trump desde la intervención militar. El 16 de enero, el director de la CIA, John Ratcliffe, se reunió en Caracas con Delcy Rodríguez.
El Parlamento de Venezuela aprobó en enero —bajo presión de Estados Unidos— una reforma petrolera que abre las puertas a la inversión extranjera, mientras que el presidente estadounidense afirma que administra la comercialización de crudo venezolano.
“Pienso que la rápida aprobación de esa legislación puede verse como un gesto de la pronta mejora en las nuevas relaciones de Estados Unidos y Venezuela”, dijo Wright a Politico. “Ellos desean que lleguen inversiones a Venezuela tanto como nosotros lo queremos”, añadió el funcionario.
El sector petrolero venezolano está bajo embargo de Estados Unidos desde 2019, pero —tras la aprobación de la reforma— el Tesoro estadounidense ha emitido licencias que flexibilizan las sanciones.
*Con información de AFP.